Place à la Sail For Gold Regatta à Weymouth dans le sud de l’Angleterre. Pour l’Equipe de France, présente en force avec 33 équipages, cette épreuve qui s’annonce musclée est importante à plus d’un titre. Située à mi-parcours de l’olympiade, elle est l’occasion pour les coureurs de prouver leurs qualités sur ce plan d’eau qui accueillera, du 27 juillet au 12 aout 2012, les épreuves de voile des prochains Jeux Olympiques. L’année dernière déjà, les Bleus s’étaient illustrés sur cette « préo » en cumulant 5 podiums sur l’ensemble des séries. Pour Philippe Gouard, le DTN, la Sail For Gold représente « un enjeu très important, à l’identique de la Semaine Olympique Française » où les tricolores avaient réalisés 9 podiums, un exploit inédit. Le Président de la FFVoile, Jean-Pierre Champion fera également le déplacement pendant une partie de la semaine. Outre le plan d’eau à décrypter, le grand intérêt de cette Sail For Gold est de réunir une concurrence internationale particulièrement relevée puisque l’on dénombre pas moins de 700 engagés représentant 57 nations. Dans le camp français, on s’intéresse particulièrement à l’une d’entre elles, l’Angleterre, adversaire héréditaire en voile comme ailleurs.

Le comité d’organisation comptera lui aussi quelques français. Ainsi, Bernard Bonneau officiera comme l’année dernière en tant que président du jury. Gérard Bossé, umpire, et Nathalie Péberel, comité de course ont également été intégrés au dispositif.

Interview de Philippe Gouard :

« Comme sur la dernière olympiade, nous arrivons aujourd’hui à la fin de la première période d’ouverture. Le collectif sera donc resserré à la fin de l’année afin de cibler sur ceux qui sont susceptibles d’obtenir une médaille aux JO. J’ai demandé que Weymouth soit un objectif important dans la saison. Il y a un plateau de très haut niveau et je veux voir le comportement des coureurs sur le plan d’eau des Jeux Olympiques. C’est donc un enjeu très important, comme la Semaine Olympique Française l’a été cette année. »

Plus d'info sur : http://www.skandiasailforgoldregatta.co.uk

Pour suivre les résultats :
http://www.skandiasailforgoldregatta.co.uk/results/Star.htm

Crédit photo : Fried ELLIOTT
http://www.friedbits.com/

Devinette : quelle est - en Star - la différence entre un championnat du monde et un championnat d’Europe ? Réponse : le nom. Car en dehors de cette appellation, on a bien du mal à voir ce que cet européen, qui vient de s’achever à Viarregio en Italie, peut envier à un mondial puisqu’il a réuni près de 140 bateaux et 27 nationalités. Il suffit d’ailleurs de regarder le podium pour se faire une idée. Les Allemands Polgar et Koy, dominant de la tête et des épaules, sont bel et bien les nouveaux champions d’Europe mais leurs dauphins sont… Américains (Andrew Campbell / Brad Nichol) et Canadiens (Richard Clarke / Tyler Bjorne) car le championnat est open. Une critique cependant est dressée par le camp français, bien remonté contre un comité de course incapable d’imposer sa loi sur la ligne de départ. « Il y avait toujours du monde au dessus de la ligne et il n’y a jamais eu un rappel général » souligne le coach, Bertrand Dumortier qui a vu ses ouailles pénalisées pour avoir, seulement, respecté la règle du jeu en restant sous la ligne de départ.

Rassurant pour Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot Dans ce contexte, la 12ème place arrachée par Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot est satisfaisante même si Pierre-Alexis tempère : « le mot de la fin, c’est que ça aurait pu être mieux, nous visions un podium européen et nous terminons 6ème (du classement, non officiel, des bateaux européens, ndlr) on est un peu déçus. ». Une victoire sur la dernière manche aujourd’hui est cependant venue conforter le duo : « quand nous sommes dans le bon paquet au départ, nous arrivons à jouer devant mais un départ en 2ème ou 3ème rideau n’est pas possible à rattraper ».

Les deux équipages français vont maintenant se préparer pour la Sail For Gold Regata qui se disputera à Weymouth (Angleterre) au mois d’aout. Ils se rendront une semaine sur place au mois de juillet pour prendre leurs marques sur ce plan d’eau qui accueillera les épreuves de voile des prochains Jeux Olympiques.

Résultats définitifs :

1. GER Johannes Polgar / Koy Markus
2. USA Andrew Campbell / Brad Nichol
3. CAN Richard Clarke / Tyler Bjorne
...
12. FRA Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot (YC La Pelle / SNO Nantes)
15. FRA Guillaume Florent et Pascal Rambeau (Graveline GVLS / ASPTT La Rochelle)

Quelle santé ! Alors que le Star, quillard olympique, fêtera son centenaire l’année prochaine, le championnat d’Europe réunit aujourd’hui 150 bateaux et 27 nationalités différentes sur le plan d’eau de Viarregio dans le nord de la Toscane. « C’est un record » explique le coach de l’équipe de France Bertrand Dumortier qui n’a jamais vu une telle affluence, même sur un championnat du monde. Preuve en est, le mondial 2010 disputé en début d’année n’avait rassemblé « que » 73 bateaux, soit une petite moitié des effectifs de cet européen. Les deux équipages français devront donc se frayer un chemin parmi cette foule puisque les règles de courses de la classe sont inflexibles et ne permettent pas de séparer la flotte. Traduction sur l’eau, ils seront 150 quillards à labourer une même ligne de départ avant de s’élancer sur une manche marathon programmée pour durer entre 3 et 4 heures. Autant dire que dans ces conditions, le vent frais est une denrée rare et que le départ est capital. Dans le camp français, les deux équipages ont passés une semaine au mois de mai sur place et sont arrivés depuis 7 jours pour prendre leurs marques sur ce plan d’eau qui promet d’être le terrain de rudes batailles. Pour le nouvel équipage composé de Guillaume Florent et Pascal Rambeau, ce sera un véritable baptême du feu. Les deux hommes, associés depuis le mois de mars, n’ont pour l’instant régaté que sur des épreuves de taille modeste. Xavier Rohart et Pierre-Alexis Ponsot ont pour leur part participé au championnat du monde, au Brésil, qui regroupait lui aussi une flotte conséquente. Au rythme d’une seule manche par jour, les régates se termineront samedi prochain. La journée de dimanche est prévue en réserve.

Pour suivre les manches en direct : http://www.stareuropean2010.it/eng/

Il en rêve, c'est le but suprême, l'ultime récompense: l'or olympique. Mais d'ici les Jeux olympiques d'été de 2012, la route est longue. Et, pour cet athlète de 1,88m et 100 kg, celle-ci passe par Douarnenez. Secondé désormais par Pierre-Alexis Ponsot, Xavier Rohart est présent sur le circuit international de Star depuis 2001 après plus de dix ans en Finn. Ce marin de l'équipe de France de voile olympique a déjà participé quatre fois aux Jeux, deux fois en Finn et deux fois en Star, ramené une médaille de bronze en 2004, été élu marin de l'année par la FFV et champion du monde en 2003.

«Hier, j'ai grandi»

C'est après les J.O. de Sydney que Xavier a décidé de naviguer en Star. «J'ai fini 5e et je pense que c'est le meilleur résultat que je pouvais espérer, parce qu'en solo, je ne suis pas assez bon. J'ai besoin d'une complémentarité et en Star, je l'ai trouvée», explique-t-il modestement. La modestie étant d'ailleurs une des qualités remarquables de ce grand sportif au sourire d'enfant. «Cette complémentarité, je la trouve ici aussi, sur le Dragon, avec Louis Urvois et Gwen Chapalain. Louis conduit, il est concentré. Gwen prend en charge le bateau pour le faire aller vite et moi, je le place dans la géographie de la baie, par rapport aux adversaires. Hier, ce qui m'a frappé, c'est la similitude avec la journée charnière des derniers J.O. en Chine. Il y avait trois manches. Les conditions étaient les mêmes, le vent, les lumières, le paysage. C'est incroyable. Et je ne m'en suis pas sorti. J'ai vu toutes les erreurs que j'avais faites. Si j'avais navigué comme hier, nous aurions vraisemblablement été champions olympiques. Hier, j'ai grandi».

Entraînement et discipline de fer

Sa quête du Graal passe par un entraînement et une discipline de fer. La FFV demande une implication à 100%. En Star, il reste deux équipages français en lice, un seul sera retenu tandis que la France n'est pas sûre de faire partie des 14 nations invitées sur 35. «Nous investissons tout dans la préparation, le temps, la famille... Mais je ne partage pas totalement la vision de la Fédé. Je suis partisan d'une autre méthode qui consiste à s'inspirer de gens de l'extérieur et de qualité, dès lors que la rigueur est au rendez-vous. Et c'est ce que je viens chercher au Grand Prix de Douarnenez. Je navigue sur un bateau au top, avec des gens exceptionnels. Mes adversaires sont pour beaucoup des ténors et des légendes. La baie est extrêmement intéressante. On y rencontre toutes les conditions. Si tu sais naviguer ici, tu peux naviguer partout».

Crédit : www.letelegramme.com

Le trio Urvoy-Chapalain-Rohart («Ar YoulegII») s'est offert une très belle deuxième place lors du Grand Prix de Douarnenez 2010.

« On est globalement un peu déçu, ce podium n’est qu’une demi satisfaction. Même si on est bien placé pour la suite, ca commence à montrer qu’on fait des progrès. Globalement, on a progressé sur la maitrise technologique, sur le gréement, sur la vitesse et aussi avec Pierre Alexis, on a bien avancé sur la compréhension du vent. Mais les progrès qui nous restent à faire, c’est de mettre la symbiose entre les deux, moi qui pilote l’engin et Pierre Alexis qui analyse le plan d’eau. Je pensais que ça allait être assez court mais en fait ca va mettre beaucoup de temps. J’espère que d’ici Perth 2011, on aura assaini ce côté-là car il faudra absolument qualifier la nation là-bas. »

Xavier Rohart : (Star)

« Cela a été une bonne journée. Un et un dans les deux premières manches, cela aurait pu être parfait si nous n’avions pas raté un gros coup dans la 3ème. C’est une journée à notre image : nous sommes capable du très bon et on peut alterner avec des « trucs » de niveau école de voile ! Demain on va prendre des risques en medal race. Cela ne nous gène pas de jouer le podium avec un autre équipage français. Cela sera peut-être ennuyeux lors des sélections mais là non. C’est un avantage de bien les connaître : je connais leurs points faibles et leurs points forts. Et surtout leur potentiel : c’est ce qui m’inquiète le plus ! (rire) »

Pascal Rambeau : (Star)

«On aborde la medal Race avec seulement un point de retard sur les premiers, c’est donc très peu d’écart. Demain il ne faut pas calculer. Il faut prendre un bon départ et essayer de croiser en tête. On ne peut attaquer et défendre en même temps. La SOF va se jouer en 20 minutes… Guillaume apprend vite. Moi j’avais un peu d’expérience (sourire), c’est un retour. C’est sur que côté caractère à bord, il y a des chevaux sous le capot ! (rire). Du coup, je découvre un nouveau rôle : celui de modérateur. J’ai trouvé plus énervé que moi dans cette affaire (rire). Mais ça va on est train de trouver la méthode pour calmer le jeu. Sur le fait de régater contre mon ancien barreur ? Je répondrais avec une blague d’équipier : quand je faisais équipe avec Xavier, j’avais tendance à lui dire que je coupais toujours la ligne avant lui puisque j’étais équipier d’avant ! Et bien je voudrais bien continuer à faire la même chose mais pas sûr qu’il va se laisser faire (sourire) ».

Pour suivre les résultats : http://sof.ffvoile.net/results/star.htm

Pour plus d'info :

http://www.stareuropean2010.it/eng/