Pourtant, le plateau était relevé avec la présence des frères Steigmeier ou encore de l'Espagnol Van der Ploeg, médaillé olympique. Ce qui a le mérite d'avoir toujours donné des courses très disputées jusqu'à la fin.

Une manche pour Bailey

Ce matin, Xavier Rohart remportait la cinquième manche de la Christmas Regatta, après une longue lutte avec Wittich. Sur une mer calme et sous un ciel plus couvert que lors des deux premiers jours, c'est Graham Bailey, du CN Nice, qui a réussi l'exploit d'empocher la 6e et dernière manche, devant le double champion du monde.

Par ailleurs, ces régates de Noël servaient également de finale du championnat de France. Et c'est Régis Berenguier, accompagné de son fils Vincent, qui remportent le challenge national. Un podium complété par Xavier Rohart et Jacques Puissegur, qui a près de soixante-dix ans, signe là une très belle performance.

Xavier Rohart est un homme simple, apprécié de tous, souriant et facile à vivre. C'est en tant que tenant du titre qu'il est présent ce week-end à Nice avec un objectif qui lui tient à coeur : « Je suis ici pour défendre ma couronne, car j'appartiens à la flotte de Nice. Et c'est toujours un véritable plaisir de naviguer en Baie des Anges ».

Et c'est bien parti pour le double champion du monde de Star, puisqu'après les deux premières manches, il est en tête du classement : « Nous sommes bien partis dans les deux courses. La première était difficile, mais on finit en tête. Malheureusement, dans la seconde, le vent a tourné et nous finissons cinquièmes ».

Pas de quoi faire perdre la bonne humeur de cet amoureux des mers.

Médaillé de bronze olympique en 2004 à Athènes, où il sauva l'honneur de la voile masculine tricolore, Xavier Rohart s'est essayé à plusieurs disciplines, telles la planche à voile ou l'optimist avant de faire un choix définitif.

En route pour ses 4e JO

Le natif de Thionville (Moselle) s'arrête sur ce quillard à deux équipiers car « Je voulais participer aux Jeux Olympiques. Et si le Star est la catégorie la plus difficile, c'est la plus reconnue ».

À près de 40 ans (il les fêtera le 1er juillet prochain), il s'apprête à partir aux championnats du monde à Miami, avec l'envie d'un nouveau titre, mais surtout dans l'optique de préparer au mieux les J.O. En septembre, il participera en Chine à sa quatrième Olympiade après Barcelone, Athènes et Sydney. Avec un rêve : décrocher l'or et ajouter une ligne à un palmarès déjà très éloquent.

Clément Greck / Nice Matin